新潟大賞典に続き、目黒記念も勝利と、ここにきて追い風が吹いてきた感のある小牧騎手。今回の太論では、ダービー、そして目黒記念について、たっぷり振り返っていただきます！

(取材・文/不破由妃子)

---

目黒記念は勝つんちゃうかなと思ってた

──目黒記念優勝、おめでとうございます！ 新潟大賞典に続き、今年2勝目の重賞勝利となりました。

小牧　少し前まで、「今年はもう(重賞を)勝てんのかなぁ」と思ってたからねぇ。うれしいですわ。でも、目黒記念は、ひょっとしたら勝つんちゃうかなと思ってた。

──そうなんですね。やはり、ジョッキーの手応えと実際の人気には乖離がありますね。

小牧　あの馬、力があるのはわかってたから。だって、去年の天皇賞(秋)では着にきてんねん(5着)。あのときも内枠ですわ(1枠2番)。勝った京都大賞典も2番枠で、そのレースを事前に見てたんです。で、この馬は内枠に入ったときに走るんやな〜と思ってたら、1番枠ですやん。あ、これ、勝つかもしれんなと。

──新潟大賞典のときもそうでしたが、事前に過去のレースを見て、しっかり予習されていたんですね。

小牧　うん、そう。何度も一緒に競馬してるから、レースを見んでも力があるのはわかってたけどね。

──それにしても鮮やかでした。馬群を縫うように伸びてきて。「目黒記念をじっくり振り返ってください」というリクエストがたくさんきています。

小牧　なんせね、4コーナーの手応えが違いましたわ。あれだけ手応えがあって、なおかつ東京の馬場やったら、そりゃあ余裕を持って乗れるよね。何もかも思っていた通りでしたわ。

──内枠がいいということは、ラチを頼る癖があるのですか？

小牧　いや・・・