▲今回は「競走馬の走る能力と年齢」「競走馬の病気」ついて教えていただきます

今回のテーマは2つ！　一つ目は「競走馬の走る能力と年齢」について。今年、9歳馬のワンダーアキュートが史上最高齢でGI制覇。競走能力と年齢にはどんな関係があるのでしょうか。そして二つ目は「競走馬の病気」ついて。2007年に馬インフルエンザが流行しましたが、去年、37年ぶりに蔓延した病気があるそうで。今回はこの2つをじっくり掘り下げていきます。

(取材：赤見千尋)

(つづき)

成長のピークは4歳の秋

赤見　今年、明るい話題がありました。ワンダーアキュートが9歳にして、GIのかしわ記念を勝利。過去にはカンパニーが、8歳で天皇賞・秋とマイルCSを連勝したこともありますが、競走馬の成長曲線はどのようになるものなんですか？

▲9歳にしてかしわ記念を制したワンダーアキュート(撮影：高橋正和)

高橋　競走馬としての成長のピークは、4歳の秋頃だと言われています。これは、出走馬の平均速度が年齢と月によってどうやって変わるかというのを、距離ごとに、牡馬・セン馬と牝馬で分けてグラフ化したものです。

▲【芝競走での平均走速度と年齢】

　見ていただくと、デビューして日が経つにつれて平均速度は速くなっていって、ジグザグになりながらも、大体4歳の秋頃に平らになっているのがわかると思います。なので、ここの辺で能力が完成するんじゃないかなと言われていますね。

赤見　牡馬・セン馬の方ですけども、7歳になってもまだ高い水準をキープしているのがすごいですね。

高橋　個々の馬で見ると、4歳の秋以降は速度が落ちてくるのですが、「7歳」という集団としては、能力はある程度キープされていると言えます。例えば、牡馬の平均負担重量は4歳の夏をピークにだんだん減っていくんです。そういうハンディキャップレースですとか、別定でも軽くなっていきますので、そういうのも有利に働いて、集団としては同じようなスピードを保てるのかなと思っています。

▲【負担重量の推移】

赤見　一時期に比べると、古馬の活躍がすごく目立つような気がします。サラブレッドの丈夫さの進化というのもあるのでしょうか？

高橋　丈夫さについては、指標がないのでなかなか難しいんですけれども、賞金体系やレース体系を工夫して環境を整えていったのは大きいと思います。あと、案外経済状況も影響するんですよね。

　ピーク時は1万頭くらい生産していたものが、今では7000頭を切っているはずです。その分少数精鋭でより質の高い馬を生産しているんですけども、入れ替えを頻繁にやってしまってはというところはありますよね。そういう様々な事情で長く活躍できているんだと思います。

赤見　人間に例えると、馬の年齢は4がけとか4.5がけと言われます。高齢になってくると、1歳の差がより大きくなるのかなと思うのですが？

高橋　アメリカの競走馬を調べた論文(注1)に、個別に数百頭分の成績を追っていったものがあるんです。それによりますと、やはり4歳の秋頃にピークになって、その後はだんだんと能力は下がっていくんですけども、成長の上がり具合に比べると、落ち方はそんなに大きくないとされています。個体差もありますし、能力の衰えというのはそれほど急激じゃないと。

赤見　逆に、若馬の成長は動きが大きいんですか。

高橋　先ほどの図を見ますと、例えばデビューする2歳の秋頃から半年間の成長が、右肩上がりなのがよく分かると思います。

赤見　そう考えると、例えばドバイで行われるUAEダービーは、日本の3歳馬たちが挑戦しますが、なかなか勝てません。北半球産の3歳馬と南半球産の4歳馬(北半球の年齢表記)が戦うわけで、だいたい半年の年齢差がありますが、その時期の半年というのは、結構な差になるんですね。

高橋　そうですね。さらに季節変動も関係してくるんだと思います。2歳のデビューから順調に上がっているように見えますが、日本の馬は冬に走速度の伸びがが低迷するんですね。・・・