いつもは明るく冗談を言うのですが、今回は淡々と真面目に話す優作ジョッキー。意外な一面を見せてくれています。それほど“ティーハーフとの出会い”は大きかったのでしょうか？ キーンランドCや秋の大舞台での自信のほどは？

(取材・文/大薮喬介)

プレッシャーを感じると、うれしくなってくるんです

優作　オンとオフがはっきりしている馬です。2歳の頃は雨が降ると、ハミをさらったりしていたんですが、今は何にも気にしません。それに前までは常足(なみあし)で、グッと背中を使っている感じだったんですが、今はまったく力を入れていないんですよ。それだけ自信がついたんでしょうね。

――短距離馬なのに、リラックスしているのは珍しいですね。

優作　(常足の時は)どんどん力を入れなくなっているんですよ。下手をしたら、コケるんじゃないかってくらい力を抜いているので、逆に僕は不安だったんです(苦笑)。でも、それがキャンターに行くと、すごくいい走りをするんですよね。これまでも調教でGI馬に乗せていただいていたことはありますが、こんなことは初めての経験です。あれが本当にリラックスしている状態なんだなって、勉強になりました。

――本当にスゴい馬なのかもしれませんね。次はキーンランドCですが、手応えはいかがですか？

優作　今度は・・・