▲今月のゲストは中谷雄太騎手、栗東への移籍を決意した理由とは

2015年5月15日付けで美浦から栗東に所属変更した中谷雄太騎手。その1年半前の2013年11月から活動の拠点を栗東に移し、矢作芳人厩舎を中心に活動。その実績をベースに今回の完全移籍となりました。現在36歳。勝負の世界に食らいつき、自身の可能性にチャレンジする中谷騎手の心意気に迫ります。(取材：東奈緒美)

当時の僕は生意気でした

東　今年の5月に栗東へ完全移籍。デビューが1998年ですから、18年目での大勝負ですね。

中谷　そうですね。ここで勝負をかけました。やっぱり、このままでは終われないという思いがあったので。栗東には一昨年の暮れから来るようになって。でもその時は、籍は美浦のままだったんです。その状態って中途半端だなと思って、決意しました。

東　とても大きな決断ですから、そこに至るまでにはいろいろな事があったのかなと思うのですが？

中谷　まあ、そうですね。特に若い頃の自分に対しては、「お前、もうちょっとしっかりしろよ！」って言いたいです。若い時からちゃんと仕事と向き合って、騎手として何が大切かも分かっていたら、将来は違ったでしょうしね。

東　ご両親が競馬関係とかではないんですよね？　ご出身が東京ですもんね。

中谷　競馬とは全然関係ないですね。本当はプロ野球選手になりたかったんですけど、背が小さくて体格的に足りないと思って。10歳離れている兄がいて、一緒に競馬を見るようになって、ジョッキーが小さいのは知っていたんです。自分の小さい体を生かしたプロスポーツ選手になれるなって、目指したのはそこからですね。

東　幼い頃から競馬を見る環境があったんですね。

中谷　でも、競馬場には1回も行ったことがなかったんですよ(笑)。テレビで見るばっかり。その頃豊さんが活躍されていて、「かっこいいなぁ」って憧れてました。まあ、乗馬は競馬学校に入るまでやったことなかったんですけどね。入ってからでもいいかなって。そういう環境にいる人の方が有利なんでしょうけど、体力面では自信があったので。

東　初めて乗ってみて、怖さはなかったですか？

中谷　そういうのはなかったですね。小さい時から高いところは全然平気で、初めてまたがった時も「こんなもんか」って(笑)。余裕があるわけじゃなくて、馬をコントロールするのは難しかったんですけど、怖いというのはなかったです。

東　無事にデビューを迎えて、1年目は4勝にとどまりましたが、2年目以降は10勝、12勝。減量もありますが、自信もついたんじゃないですか？

中谷　自信がついたと言うより、仕事に対して今より全然真剣じゃなかったかな。競馬に乗りたいのは乗りたかったんですけど、乗って成績を出すことしか考えてなかった。その頃の競馬に対する取り組み方や姿勢は、ちょっと違うんじゃないかって、当時の僕に言いたいです。それにちょっと、生意気でしたしね。

東　そうだったんですか？・・・