▲新天地を求めていよいよ栗東移籍へ、そのいきさつを明かします

GI級の馬たちとの出会いによって、騎手魂に再び火がついた中谷雄太騎手。さらには、サポートしてくれる周りの方々の協力もあり、騎手としての意識も高まっていきます。新天地を求め、いよいよ栗東移籍へ。その背景には、矢作芳人調教師という大きな存在がありました。(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

今は仕事のことしか考えてない

東　2013年の暮れに活動の拠点を栗東に移された時、サポートしてくださったのが矢作先生だとお聞きしたのですが？

中谷　矢作先生です。先生がいなかったら、今の自分はいないと思いますからね。先生には感謝してもしきれないくらいです。そもそも自分の気持ちとして、栗東に行きたいなというのはあったんです。美浦で乗っていた時の馬は、ローカルでも勝負には厳しいなっていう馬も多くて。結局この世界は、結果が出なかったら落ちぶれていくだけですからね。

東　勝てる馬に乗れる環境を求めて、栗東移籍という選択肢を。

中谷　はい。ただ美浦にいる時は、数はそこそこ乗せてもらっていたんです。その分栗東に来たら、最初は同じ数は乗れないだろうというのは覚悟しました。でも、この際数は関係ないなと思って。

その頃、たしか中京開催の時だったかな？　矢作先生とお話する機会があって、「関西馬に乗ってみたいんです。栗東に行ったことがないし、先生のところで調教に乗せてもらえないですか」って相談したら、「いいよ。来ればいいじゃないか」って言ってもらったんですよね。

東　矢作先生とのつながりは、その時からですか？

中谷　いや、もともとは馬主の三浦大輔さん、…というか、初めは(松岡)正海なんですけどね。・・・