◆「体だけなら今の時点でもヒカリよりいいくらい」

　土曜(9日)京都芝内1600メートルの未勝利戦をレッドアヴァンセ(牝=父ディープインパクト、母エリモピクシー・音無)が快勝。デビュー2走ともに末脚を封じられるようなレースで不完全燃焼に終わっていたが、今回は4角で誰にも邪魔をされない大外をぶん回し、これまでの鬱憤を晴らすかのような末脚で初勝利を飾った。「この馬が今年の牝馬のエース」と言い続けてきた音無調教師にとっては、やっと“スタートラインに立った”というところだろう。

　ここから手堅く2勝目を狙いトライアルへ進むのか、一足飛びに桜花賞出走可能賞金を稼ぎに挑むのか。いずれにせよ時間がそれほどあるわけではないので、一度のミスが命取りとなりそうだ。

　近年は桜花賞へのボーダーラインが上がり、この時期に1勝馬という状況では厳しくなっている。それだけに、年明け入キュウ→デビューとなると桜花賞に限っては絶望的と言っていいかもしれない。しかし、それでも「あえて」と思いたくなる馬が先日栗東にやってきた。昨年暮れの香港カップを逃げ切って初GI制覇を果たしたエイシンヒカリの全妹エイシンティンクル(父ディープインパクト、母キャタリナ・坂口)だ。

「体だけなら今の時点でもヒカリよりいいくらい」と昨秋から高く評価していた坂口調教師だが・・・