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今後の活躍の場が広がった

　このレースの過去2年の勝ちタイムがともに稍重で2分9秒台の中盤で、地元期待のキョウワカイザーは暮れの中島記念で不良馬場とはいえ2分9秒2で楽勝していたので、ひょっとしてということがあるかもと考え予想で白三角をつけた。しかし結果的に地方最先着とはいえ、中央馬が掲示板を独占しての5着馬から6馬身も離されての6着。勝ったのは重賞実績のないストロングサウザーで、乾いた良馬場で2分8秒1という勝ちタイムを演出したのはキョウワカイザーだった。

　逃げが予想されたのは人気の2頭、マイネルバイカかクリノスターオーか。実際にはクリノスターオーが好スタートを切ってハナに立ちかけたものの、競りかけていったキョウワカイザーが1周目のスタンド前の直線でハナを取り切った。のみならず、2コーナーを回って向正面に入るあたりでは単騎の逃げに持ち込んだ。

　それでもキョウワカイザーを楽に逃げさせるとまずいと思ったのか、早めにつかまえに行ったのがマイネルバウンスだった。鞍上はコースを熟知する川田将雅騎手。ご存知の方も多いと思うが、川田騎手は父が佐賀の調教師ゆえ、この佐賀競馬場で育ち、佐賀記念こそ1勝のみだがサマーチャンピオンでは3勝している。

　キョウワカイザーにしてみれば、前半先頭に立つのに少し無理をしていて、それでも2周めに入って息が入ればよかったが、マイネルバウンスに早めに来られたことで厳しい展開になり、3コーナー過ぎで後退。それで実績上位の人気2頭が抜けてくるかと思いきや、2頭ともに追走に一杯という状態だった。

　そして3〜4コーナー・・・