毎年3月は新人騎手のデビューの時。特に今年は女性騎手の誕生で、例年以上に大きな注目を集めています。しかし、新たな仲間を迎えるということは、ライバルが増えるという意味でもあります。横一戦でデビューしてからは、誰ひとりとして同じ道を歩むことのない世界。生き残っていくためにどんな道を選び、どんな決断をするかは自分次第。今月は、騎手として大きな決断をした2人を直撃。最初のゲストは柴田未崎騎手です。一度は騎手を引退して調教助手に転身するも、3年を経て騎手復帰。さらに所属を栗東に変えて、奮闘中です。大きな決断をした時の心境とは。今まで明かされなかった胸の内を語ります。(取材：東奈緒美)

環境を変えてリセットしたのが良かった

東　「騎手復帰」「栗東移籍」と、2度の大きな決断をされた未崎騎手ですが、一昨年の3月に騎手復帰されて、もうすぐ2年が経ちますね。

未崎　復帰してからは、とにかく「一生懸命」の一言でした。騎手として3年のブランクがありますから、レースで冷静に乗れなかったり、体力的にも取り戻すのが大変で。

東　その間は調教助手として馬に跨っていましたが、騎手となるとまた違いますか？

未崎　全然違いますね。特に、辞める前は障害レースをメインに乗っていて、久しぶりの平地レースだから余計にというのもあります。遅いかもしれませんが、最近になってようやく慣れて来ました。レース感覚とか、トレーニングの効果で体も動くようになってきて、馬乗り自体を楽しめています。今すごく充実していますね。

東　栗東に来られてから、結構経ちますよね。騎手に復帰した時は美浦の所属で、しばらくしてから栗東へ。

未崎　最初に来たのが一昨年の秋なので、もう1年以上になりますね。最初のきっかけは、マイネルさんから声をかけていただいたことでした。マイネルさんにはずっとお世話になっていて、(双子の兄の)大知と一緒に牧場に乗りに行ったりもしていたんです。美浦だとなかなかチャンスもなかったんですが、栗東に行けばもう少しチャンスが広がるのではないかって。

東　拠点を変えるのはそれなりの覚悟がいると思うのですが、悩みましたか？

未崎　家族も美浦にいますし、そういうことも踏まえてどうしようかなとは考えました。ただその当時、現実として、なかなか思い通りにいかないジレンマもあったんです。それで、このまま美浦にいるよりは、一度環境を変えてみるのもいいのかなって。

▲「このまま美浦にいるよりは、一度環境を変えてみるのもいいのかなって」

東　知らないところに行くのは、怖さもありそうですが。

未崎　怖さより、やらないで悩むよりは行動した方がいいっていう気持ちでした。やってだめだったら、それは仕方ないですしね。最初は長期でというより、何か月間かやってみようという感じだったんです。こっちで過ごすようになって、半年くらい経った頃ですかね、・・・