▲忘れられない騎手最後の日、振り返ってみての騎手人生…本音を明かします

毎年3月は新人騎手のデビューの時。特に今年は女性騎手の誕生で、例年以上に大きな注目を集めています。しかし、新たな仲間を迎えるということは、ライバルが増えるということ。生き残っていくためにどんな道を選び、どんな決断をするかは自分次第。今月は、騎手として大きな決断をした2人を直撃します。今回は花田大昂元騎手の後半。騎手としてのラスト週をどんな思いで迎えたのか。憧れてなった騎手から離れてみて、いま一番思うこととは。(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

競馬場に向かうタクシーの中で涙

東　昨年末に引退が決まって、報道があったのが年明けの1月22日でした。そして、30日と31日が最後の週ということに。

花田　辞めるって決まってからの最後の1か月は、競馬に行くのが本当に楽しかったですね。特に最後の週は、一番幸せな2日間でした。あの時、競馬場に向かうタクシーの中で、「今日が最後なんだな」ってひとりで考えてたら、「…あら」って涙が出てきて。

東　実感が湧いたんですね。

花田　そうだと思います。「うわっ、ここで泣くんだったら、競馬中もずっと泣いてるんじゃないかな」って思ったんですけど、競馬場に着いたら全く泣かなかったっていう(笑)。土曜日が中京で日曜日が京都で、それぞれ1鞍ずつだったんですけど、土曜日は吉田直弘先生のところでいい馬に乗せていただいて。結果は出せなかったですが、そのレースも次の日の最後のレースも、競馬に乗れる喜びを感じられました。

※2016年1月30日、中京2R、ウインウェルス、4番人気5着
※2016年1月31日、京都3R、マンテンロード、13番人気14着

東　最後は笑顔で迎えられたんですね。

花田　最後まで楽しんで乗ってきました。僕の最後のレースで武豊さんがJRA通算3800勝を達成されたんですが、豊さんから「花ちゃん、最後やからプラカードを持ってくれる？」とお願いされたんです。喜んでお受けしたんですが、本当にいい思い出になりました。

▲武豊騎手の計らいで、記念のプラカードを持つことに

東　そのシーン話題になってましたね。豊さんが声をかけてくださったんですね。

花田　自分では分からなかったですけど、「花ちゃん、いい引退式だったね」とか、「花ちゃんの人柄が出てて良かったよ」ってみんなが言ってくれたから、そういうのも本当にうれしくて。・・・