20日(水)、南関クラシックの一冠目・羽田盃が、大井競馬場で行われます(的場騎手はアンサンブルライフに騎乗予定)。東京ダービー、JDDへ続く大事な一戦。その東京ダービー、的場騎手は2着が9回あるものの、勝利はまだ手にできていません。「帝王賞は3回も勝ってるのにね」と苦笑いの的場騎手。今回はダービーへの思いと、ベテランの騎乗論についてお聞きします。「雲のように乗っていた」、この言葉の真意とは。(取材：赤見千尋)

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(前回のつづき)

あんな乗り方ができたら、勝つわけだよ

赤見　今回は的場騎手の“技”を探っていきたいと思います。

『今でもルーキーだった頃の騎乗を思い出しますか？　また、その時と今とで変わったこと、変わっていないことは何ですか？　(みゅうげさん・女性)』

赤見　的場騎手と言えば、あのパワフルな追い込みですが、新人の頃からあの乗り方だったんですか？

的場　新人の頃はもうちょっときれいに乗ってたと思いますよ。今は暴れてますから(笑)。

赤見　いや、今でもカッコイイですし、的場騎手が追い込んでくると場内が沸きます。

的場　いやいやいや。まあ、今の自分にやれるだけのことは、やってるつもりですけどね。ルーキーというか、一番いい頃は半端じゃなかった。馬に負担をかけないで乗れてましたよ。前重心で引っ張りもせず、馬の口角に一番気持ちいい感じでハミをあてて。赤見さんは何年競馬に乗られました？

赤見　7年です。

的場　あぁ、それならわかるでしょう。馬の口へのあたり、あれって難しいですよね？　ただあてるだけだと、馬がファーっとなってしまう。あの頃はそういうのが全くなくて、「この馬、俺が乗ってると楽だろうな」って、そんな乗り方が出来てました。“ふわ〜”っと、雲みたいに乗ってましたもんね。

赤見　雲みたいに乗ってるって、いい表現ですね。それこそ人馬一体というか。

的場　うん、人馬一体というやつかな。スーッと乗って、前の馬との間隔もすごくよかったしね。馬も道中楽に走れるから、直線でビューっと伸びる。そりゃあバンバン勝つわけだよ！　雲みたいに乗れちゃうんだもん。

赤見　今でも的場騎手が乗ると、馬がよく動くと思います。

的場　いや、あまり気持ちよく走らせてないよなという感じはしてますね。一番いい頃は、レールの上をピューッと走るような、そんな乗り方が出来てましたもん。自分でも「何でこんな乗り方が出来るのかな」って。自分の思う通りに馬が動いたし、自分にしか出来ないという自負もあった。騎手として一番いい時代だったんでしょうね。あの頃はすごかった！

なぜ、返し馬が重要なのか

赤見　続いては、返し馬についての質問です。

『いつも返し馬を最後まで丁寧に行うのはなぜですか？　競馬を見始めた20年前から変わらず、尊敬しています　(まーさんさん・男性)』

的場　返し馬については、新人の時は全然違う考えだったんですよ。返し馬をすると疲れちゃう、レース前は疲れさせない方が絶対にいいんだ！　って信じていたんだけど、とんでもない…。返し馬をやり出して、勝つようになったんです。あのね、馬っていうのは、馬小屋に入ってるときはゼロの状態なんです。

赤見　ゼロの状態。まだ動いてない状態？

的場　そう。厩務員さんが出して、装鞍所まで歩かせて、そこでジワジワほぐれる。でも、ちょっと歩いたぐらいでは、心肺機能って準備できてないんです。返し馬でのウォーミングアップによって筋肉がほぐれて、ようやく心肺機能も高まってくる、そう思っています。

赤見　返し馬で走るのは、疲れるわけではなく、ほどよい準備運動になるんですね。

的場　もちろん、疲れさせるほどやったらだめですよ。200mでも全力で走ると疲れちゃいますから。強い返し馬は、僕はやらないです。最初はキャンターからで、筋肉を温めて、心肺機能を高めて、ベストの状態でゲートの後ろに持って行くという流れです。

赤見　返し馬について、こういう質問もいただきました。

『的場さんが返し馬で2周すると穴でもよく馬券にからんだりしていますが、やっぱり返し馬で2周する馬は強いですか？　そして自信があったりするときに2周するのでしょうか？　(マスミさん・男性)』

的場　違う違う(笑)。ほら、ゾウとかウシみたいな馬っているでしょう？　パドックからカッカッしているような馬は、その時点でだいぶ筋肉も心肺機能も出来てきている。ところが、のっそのっそ気合のない馬は、返し馬をしっかりしておかないといけないから。じっくりほぐして、全能力を出してやろうと思っているんですよ。

赤見　そういう理由だったんですね。私も1つ質問させてもらってもいいですか？　的場騎手は鉛を自分自身の腰に巻いているじゃないですか。鞍下に鉛を入れて馬の背中に乗せる騎手が多い中で、どうしてなのかなって気になっていて。

的場　あれはね、馬に負担をかけたくないからです。鞍につけるより自分で背負った方が、馬が楽なんじゃないかなって。

赤見　肉体的には大変じゃないですか？　1回真似したことがあるんですけど…

的場　どのくらい付けました？

赤見　500グラムです。それでモンキーの姿勢で乗ってみたんですけど、バランスが取れなくて。的場騎手はもっと付けていますよね？

的場　だいたい1キロ。2キロぐらいまでは平気ですよ。慣れですね。ただ、鉛をチョッキに入れるのはダメだった。アラブのオープンで60キロ以上背負わされた時に、チョッキを着たの。4キロぐらいだったけど、動けなかった。あれはダメだわ。腰のバンドはいいですよ。あれなら全然平気！

「今年が最後のダービー」の覚悟で

赤見　ちょっと話題を変えまして、クラシック戦線も始まり、今年も「東京ダービー」を感じる時期になってきました。ダービーに関する質問もたくさん届いています。

『東京ダービーを勝ててない的場騎手ですが、一番悔しかったレース(ダービー)はなんでしょうか？　(まぐぽんさん・男性)』

的場　2着9回だからねぇ。今年で10回目、やっちゃいますか(笑)。

赤見　いやいや！　みなさん、的場騎手に勝ってほしいと思っています。今年の乗り馬はこれから決まっていくと思いますが、過去の東京ダービーで悔しかったレースといいますと？

的場　一番悔しかったのは、シナノデービス(1987年)。羽田盃まで無敗の5連勝でね。ダービーは2着だったんですけど、勝ったジヨージレツクスという馬は、僕が乗ってた馬だったんです。それだけに悔しかった。

　その次は、5着だったけどブルーファミリーという馬ね(1993年)。この馬も羽田盃までは負け知らずの7連勝で、ダービーは1番人気。「この馬なら勝てるだろう」って思ってました。当時「外枠希望」ってできたんです。

赤見　枠順の希望が出せたんですか!?

的場　そうそう。昔のダービーって2400mで(1999年から2000m)、大きなカーブがあるので調教師はだいたい外枠を希望するんです。でも僕は、普通の枠じゃないと勝てないと思っていた。それは調教師にも伝えたんです。「負けたら俺が責任を取るから」って調教師が腹をくくって、結局14頭立ての14番目になってね。

赤見　大きなレースを勝つときは、全てがかみ合うって言いますもんね。的場騎手自身、「東京ダービー」にかける思いというのは？

的場　それはすごくあります。毎年毎年、一戦一戦。

赤見　去年のパーティメーカー(2着)も、ものすごい伸び脚で、場内がすごい沸き方をしました。

的場　あぁ、そうですか。今年も沸かせます！　ダービーというのは、一番思い出の多いレースでもありますね。勝ってないから、余計になのかな？　東京大賞典とか帝王賞は勝ってるのにね。帝王賞なんて3回も勝っているんですよ。中央の馬が来るし、よっぽどダービーの方が勝ちやすい気がするのに(笑)。あんな難しい重賞を勝ってるのに、ダービーが勝てない。

赤見　これがまた、大きなドラマにつながっていますね。

的場　そうかもしれないですね。死ぬまで勝てないかもしれない(笑)。「今年が最後のダービーになるかもしれない」、そんな覚悟でしっかり挑みたいと思います。

(次回へつづく)

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