撮影：武田 明彦

機が熟してからのGI挑戦となるのかもしれない

　秋、3歳馬にとっては古馬との世代間レベルが気になる季節。

　今年のダート3歳世代は抜けた存在がなく、平均より上の3、4頭が勝ったり負けたりで頂点を争っているという状況。そこに北米三冠に挑戦したラニが秋になって合流してきた。

　ジャパンダートダービーを制したキョウエイギアは残念ながら骨折で戦線離脱。ユニコーンSを制したゴールドドリームとラニは、まさにダートチャンピオンの座を狙ってチャンピオンズCへ。春に兵庫チャンピオンシップを制したケイティブレイブは、白山大賞典を勝って浦和記念と、いわば裏街道を選択してきた。

　ケイティブレイブにとっては、その選択が見事的中。55kgという3歳馬ゆえに恵まれた斤量もあったが、単勝1.3倍という圧倒的な人気にこたえて見せた。

　ハナを主張したのはタマモホルンで、それが内枠だったこともあって、ケイティブレイブは無理せず2番手。浦和2000mは最初の3コーナーまでに位置を取りに行く馬が多く、今回も最初の3Fは35秒8で競り合った。しかし隊列が決まってスタンド前の直線に入ると一気にペースが落ち着いて、13秒前後のラップが続いた。とはいえ逃げたタマモホルンは・・・