中井騎手にとって、ローレルベローチェこそが「人生で影響を受けた馬」。今回はローレルベローチェと共に歩んだスプリント路線について語っていただきます。そして、「今一番叫びたいこと」とは!?

(取材・文/大薮喬介)

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トークテーマ：なんでもOK！ 今一番叫びたいこと

――芝への転向初戦の昨年の芦屋川特別で、6着に負けたのに嬉しかったというのは、それだけ衝撃的だったということですよね。

中井　僕自身、GIに出走するような馬に乗ったことがなかったので、どれだけ伸びしろがあるのか想像もつかなくて、ゾクゾクしました。本当にベローチェに競馬の楽しさ、奥深さを教えてもらったんだなと思います。

――中井ジョッキーが思っていた通りに、その芦屋川特別後は3連勝しましたよね。

中井　ええ。でも、それでもまだ100％の力を発揮したわけではないんですよ。

――まさに天井知らずですね。そして、シルクロードSに挑みました。

中井　あの時は、全身全霊で臨んだんですが2着でした…。

――あの時点でのローレルベローチェと中井ジョッキーの力は出し切ったと。

中井　そうですね。

――いつも後方からだったダンスディレクターが好スタートを切って勝ったんですよね。

中井　ええ、本当に・・・