ゴール後、2着の川須騎手に…「ごっつぁんです！」

──2週連続の勝利、おめでとうございます！ しかも、ずっと前から期待していて、「勝てる」と言い続けてきたニホンピロランドでの勝利。特別な思いがあるのでは？

小牧　うん。やっとね、あの馬の走りをみんなに見せられたなと思って。僕の言葉が嘘じゃないっていうことも証明できたしね。ホントはあれくらい走れる馬やねん。

──それにしても強かったです。

小牧　強かった！　1400mはちょっとしんどいかなぁと思ってたんやけどね。前がちょっと速くなって、流れがドンピシャで向いたわ。

──では、さっそくレースを振り返っていきたいんですけど、今回は最初からジックリ構えるプランで。

小牧　うん。1400mは長いと思っていたので、折り合い重視で乗っていこうと思ってた。隣の枠に北村友一くんがいたでしょう(ティートラップ・3番人気5着)。人気していたし、好位に行くやろうと思っていたから、その馬を見ながら競馬をしようと思ってたんやけど、北村くんの馬が思ったほど進んでいかなくて。結局は北村くんの後ろになったけどね。考えていたよりは後ろになった感じやな。

──レース後のコメントで、「前半の芝がよかった」とおっしゃっていましたよね。スタート後の芝部分でリズムをつかんだ感じですか？

小牧　いや、芝の走りがよかったわけではなくて、芝が苦手だから折り合いがついたんかなと思ったりしてた。

──なるほど！ てっきり逆だと思ってました。芝の走りがよかったから、スムーズにリズムに乗れたのかと。

小牧　逆やで。リズムに乗れなかったから、折り合いがついたんですわ。いつもすごく行きっぷりがよくて、1000mのレースでも力んで走るような馬やけど、今回はスムーズやったやろ？ つまり、芝が合わなかったのがよかったっていうことや。4コーナーで狭いところに入っていったときに、一瞬掛かり気味になったけどね。

──前が壁になるシーンがありましたね。でも、外に出すタイミングをじっくり計って。

小牧　うん。手応えは抜群だったからね。前が離れていたから「どうかな…」と思ったけど、・・・