それぞれ力のある馬、次を見据えてじっくり回顧

──小牧さんにとって3年ぶりの東京遠征でしたが、残念ながらキーフラッシュ(11月23日・東京10R・晩秋S)は12着。

小牧　僕としては、思った通りのレースができたんやけどねぇ。勝った馬(ヒロイックテイル)が逃げるのはわかっていたから、最初から番手を狙っていて、その通りのポジションが取れて。ただね、1、2コーナーで珍しく引っ掛かったわ。4回続けて乗ってきて、あんなことは初めてやった。

──レース前の様子はいつも通りだったのですか？

小牧　いや、確かにいつもよりピリッとはしてたんやけど、むしろプラスに考えてたわ。掛かったのは、インで少し窮屈な競馬になったのが影響したのかもしれんね。少なくとも、僕が乗ってからは馬混みも全然へっちゃらやったけど、以前にもああいう(引っ掛かる)ことがあったらしいから。それにしても、4コーナー手前の時点でまったく手応えがなくなってしまってね。なんやずっと怖がっているような感じやった。

──前の週に除外になったことも影響しているのでは？

小牧　ああ、それもあると思う。厩務員さんとも「除外が響いたかもね」って話してたんやわ。目標を定めて調整している馬にとって、1週間延びるのは大きいからね。勝つつもりで東京に行ったから、ホンマに残念やった。ただ、力負けじゃないからね。次に期待やね。

──レース後は真っ直ぐ関西に帰ってきたんですか？

小牧　いや、今もまだ千葉にいるねん。せっかくやから、(千葉の牧場で働いている)息子に会いにきてね。昨夜は息子の勝ち祝いで、息子にステーキを奢ってもらったわ。・・・