▲競輪界の人気者、近藤龍徳選手との異業種対談 (C)netkeiba.com

「見えない努力は、他人には運に見える」

──netkeirinのコラムを拝見して、最後の近藤語録が熱いなと思って何度も読み返しました。やはり、言葉が自分を奮い立たせてくれることってありますか？

近藤　コラムの語録では長々と書いていますが、自分を奮い立たせてくれる言葉をひとつ挙げるなら「勇気」です。スマホの待ち受けもその言葉にしていて、常に目に入るようにしています。競輪は怖さもありますが、そこに突っ込んで行けるのが僕の強みだと思っているので。

佑介　そのために必要なのが「勇気」だと。

近藤　はい。もう本当に勇気だけです。

──競輪選手として、ずっと大事にされている言葉なんですか？

近藤　いえ、ちょうど1年前くらいからです。成績が落ちて、自分に足りないものは何やろうなといろいろ考えたんですが、遠回りばかりして全然答えに辿り着けなかったです。

　でも、これまでのレースをひとつひとつ見返していたら、勝負どころで攻め切れていない自分が見えてきて。「ああ、ここでいける勇気が今の自分にはないんだな」と気づいてから、「勇気」という言葉を大事にするようになりました。

　今日、こういう場だから話せましたけど、やっぱり「勇気」って言葉はちょっと恥ずかしいもんですね。同じことを友達に話したら、ヤベー奴扱いされますよ(笑)。僕の口から一番出そうもない言葉ですから。

佑介　確かにね。ヤベー奴きたよ、みたいな(笑)。

──佑介さんも、20代の頃から「言葉」というものを大事にされてきましたよね。・・・