▲今回は大阪杯と皐月賞の回顧をお届けします (撮影：桂伸也)

鐙のアクシデントは想定済み

──大阪杯では、レイパパレで大仕事を成し遂げました。

川田　やってくれましたね。

──しかも圧勝！ 非常に前進気勢が強く、難しい馬だとおっしゃっていましたが、あの日のレイパパレは違ったのですか？

川田　前走のチャレンジCに比べれば、圧倒的に穏やかな状態で返し馬を走ることができました。進み過ぎるところはありますが、コントロールできる範囲内で返し馬を終えることができたので、今日は精神的によく我慢してくれているなと思いましたね。

──レイパパレ自身も、無敗で底を見せていない魅力があったとはいえ、相手はコントレイル、グランアレグリアなど、現役最強を争うメンバー。正直、勝ち負けできる手応えというのは、どの程度あったのでしょうか？

川田　「これなら勝ちにいける」という感触を得たのは、競馬の直前です。馬場状態を確認しつつ、いい雰囲気で返し馬を終えることができて、ポケットもこの馬なりに穏やかに過ごしながら、改めてほかの馬たちを確認しました。

　そこからゲート裏まで行くときに、もう一度キャンターをしてみたんですけど、より整えてキャンターに下したんですよ。そのときの走りが本当に素晴らしく、総合的に考えて「これなら」と思えるものだったので、ああいう競馬を組み立てることにしました。

──そういえば、スタートで川田さんがバランスを崩すシーンがありましたね。ちょっとヒヤッとしました。

川田　右の鐙が外れて、一本背負いされそうになりました(笑)。でも、それもある意味、想定済みでした。

──まさかの想定済み。・・・