▲デビューから手綱を取り続ける松山弘平騎手にガイアフォースの強みを伺う(撮影：下野雄規)

松山騎手がイメージする“勝つための競馬”

──セントライト記念で春の既存勢力を封じ込めたガイアフォースですが、デビュー5戦目とは思えない成熟したレースぶりでした。ずっと手綱を取っている松山騎手は、どんな手応えを持って臨まれましたか？

松山　前走をレコードで勝っていましたし、小倉の馬場と中山の馬場はまたちょっと違いはありますけど、比較的馬場状態も良かったですし、力を出せるんじゃないかなと思っていました。

──レースは、好スタートからゆっくりと中団の外目を取りにいきましたね。

松山　もともとスタートが速い馬なんですけど、前走もしっかり決まりましたし、枠順もよく、2番手の人気馬(アスクビクターモア)を見ながら進むことができて。目標にする形で競馬ができたのはよかったです。あとは、(初の2200mという)距離もありましたし、しっかりと折り合いをつけて。切れるというより、長くいい脚を使えるタイプなので、勝負どころで早めに動いて、目標を捕まえに行くという競馬をしました。

──4コーナーでムチを入れたのは、決して手応えが悪くなったわけではなく、「勝負に行くぞ！」というゴーサインだったのですね。

松山　そうですね。相手ももう絞っていましたし、早く捕らえに行ったほうがいいかなと。長くいい脚を使えるという強みを生かすために、早めにスパートしましたね。

──直線では、アスクビクターモアとの激しい追い比べに。一旦前に出られたところから差し返したように見えたのですが。

松山　それね、よく言われるんですけど、カメラワークの都合でそう見えただけだと思うんですよね。

── 実際は一度も前に出られていない？