「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３０日、東京）

　昨年の２着馬ステファノスが虎視たんたんと戴冠を狙っている。ポテンシャルの高さは誰もが認めるところ。中間の気配は絶好で、昨秋同様、変わり身が見込めそうだ。

　秋初戦の毎日王冠で５着に敗れたステファノスだが、陣営は確かな手応えをつかんだ。「追い比べとなる肝心の直線で少し窮屈になった。あれでは仕方がないよ。力のあるところを見せてくれたし、秋初戦としては上々だった。今回が楽しみになってきた」と藤原英師は笑顔をのぞかせた。

　この中間の気配は申し分ない。２０日の１週前追い切りでは栗東ＣＷで５Ｆ６９秒９-３８秒８-１２秒３の好タイムを馬なりでマークした。指揮官は「全てこちらの予定通りに調教を積めている。前走を使った上積みは大きい。このままいい状態で出走させたい」と話す。

　昨年の天皇賞・秋は１０番人気で２着。毎日王冠７着からの巻き返しだった。「昨年の毎日王冠は海外遠征（香港）以来だったから調整が難しかった。２０００メートルが合っていることもあるが、ピークを天皇賞・秋に持っていったのが正解だったようだ」と振り返った。

　前走に引き続き川田が手綱を取る。マカヒキでダービージョッキーになった鞍上に敬意を払いながらも「前走は何も言わなかったけど、今回は少し言わせてもらおうかな」とにやり。秘策はあるのか。「何とかＧ１の勲章を獲らせてやりたいんだ」と勝負モード全開だ。