「フィリーズR・G2」（12日、阪神）

　悲願達成へ。開業3年目の西村真幸調教師（41）＝栗東＝が、クインズサリナとビーカーリーの2頭出しでJRA重賞初制覇を目指す。過去15回の重賞挑戦は昨年のファンタジーS（クインズサリナ）4着が最高着順だが、キャリアを重ねつつ、厩舎力はレベルアップしている。昨年の2歳G1にチャレンジさせた期待馬2頭を送り込む今回、待望の重賞タイトルを手に入れたい。

　ひとつずつ壁を乗り越える。15年の白山大賞典（金沢）をマイネルバイカで制した西村厩舎だが、JRAではノンタイトルだ。初年度に10勝（うち地方1勝）を挙げ、2年目の昨年は倍の20勝。厩舎力は着実にレベルアップしているだけに、このあたりでJRAでの重賞をゲットして、箔（はく）を付けたいところだ。

　さらなる高みを目指し、西村師は野心を隠さない。「重賞を獲っていかないと、将来的にG1へ挑むことができない。ダービーや、ジャパンCなどの大舞台にね」。当面の狙いは3歳牝馬が集う桜花賞。腕ぶす今週、トライアルに期待馬2頭を送り込み、G1切符を獲りにいく。

　クインズサリナは昨年の阪神JF15着後、放牧に出してリフレッシュ。「2走前はたまたま出遅れたが、しまいは目を引く伸び脚。ああいう競馬ができたのは収穫だった。自在性があるけど、極端な競馬の方が力を出せるのかな。展開がハマれば面白いかも」。始動戦をここに定め、出走態勢は万全だ。

　一方、ビーカーリーは在厩調整で順調に乗り込まれてきた。「食いがいいので、調整に関しては悩むことがない。根性があって頼もしい。和田も能力を感じてくれている。千六もこなせるはず」。混戦になればなるほど力を発揮するタイプだ。

　挑戦する舞台は、リベンジの場でもある。「去年はソーディヴァインで挑み5着。今年は2頭でチャンスを頂いた。両馬ともにG1で走った経験を生かせれば」。JRA重賞初制覇、そして初のクラシック参戦-。待望の瞬間はそう遠くはないはずだ。