「ジャパンＣ・Ｇ１」（２６日、東京）

　２年連続の来日は意欲の表れだ。不気味な存在のドイツ馬イキートスが２４日、レース２日前に東京ダートで最終追いを敢行した。キャンターで体をほぐしながら残り３Ｆから本格的な加速を開始。直線はしっかりと脚を伸ばし、３Ｆ４４秒５-１２秒５でフィニッシュした。

　「きょうはちょっと強めの運動。レース間隔がないから、これくらいでいい」と“予定通り”を強調したグリューシェル師は「去年と比べてもいい。（１年たって）馬の成長は見た目こそ変わらないけど、すごくいいよ」と、状態面については絶賛の言葉を並べた。

　反撃を誓っての参戦だ。昨年は内から脚を伸ばして７着。メンバー２位タイの上がり３Ｆを計時し、馬場への対応力も見せた。「あの時は騎手が小さなミスをして着順が落ちた。内の馬場が悪かったのに、どんどん行ってしまって」と悔やむ。今年は母国でのＧ１制覇を含む１・４・０・１と文句なし。地力も確実に強化されている。

　日本の総大将キタサンブラックとは昨年、０秒６差。「体は倍ぐらいある」と冗談を飛ばしたが、「イキートスは、小さくても大きなハートを持っているよ」と４２０キロ台の愛馬に視線を送る。「もともと６番か７番が希望」という願いも通じて３枠６番をゲット。１年前のうっぷんを晴らす時が来た。