「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１２月３日、中京）

　これまでＧ１に挑戦すること３回。昨年は１１番人気という低評価を覆す形で大外から猛追して４着と健闘したカフジテイク。持ち前の破壊力はここでも上位。最高の状態で挑む４度目の大舞台で、豪快に差し切ってみせる。

　はまった時の破壊力は誰もが知るところ。カフジテイクは、昨年１１番人気の低評価ながら直線だけで猛然と追い込んで４着。２月のフェブラリーＳではメンバー中、最速の上がり３Ｆ３４秒９で３着と豪脚を見せた。

　今秋は４，５着ながら「とにかく、今は状態がいいんです。秋３走目で一番力を出せるところに持ってくることができました」。火曜日は、予定通りに栗東角馬場からＣＷで体をほぐした。気分良く周回したゼッケン４の調整を終えて湯窪助手は、目を細めた。

　末脚は破壊力上位とはいえ、昨年のままでは勝ち切れないということは分かっている。期待を込めるのは昨年からの成長分だ。３月、ドバイ遠征のＧ２・ゴドルフィンマイルでの５着など、さまざまな経験を積んで心身ともに進化を遂げた。

　「弱かったトモがしっかりとして、坂路での調教でも反応が変わってきたし、内にもたれる面も解消されてきた。中身が全然、違います」と湯窪助手。この１年間で能力を上げて５歳の秋、待望の充実期でのＧ１を迎える。

　「あとはいかにスムーズなレースで末脚を発揮できるか。あの加速を必要とするにはやっぱり広いコースが必要ですからね。その意味では中京なら、と思います。ルメールの感性に任せたい」。悲願達成へ、鞍上にはルメールを配した。初コンビにはなるが、名手とともに、スケールアップしたカフジテイクが桶狭間の直線に全てをかける。