「中山金杯・Ｇ３」（６日、中山）

　辛勝も１番人気には応えた。セダブリランテスが４着まで首差で続く接戦をモノにし、２０１８年最初のＪＲＡ重賞を制した。２着は２番人気のウインブライト。３着には１０番人気のストレンジクォークが入った。

　飛躍を誓う１８年。セダブリランテスが１番人気に応え、いきなり結果を出した。

　ハナも奪えるほどの好スタートを切ると、道中は逃げ馬の背後で折り合いに専念。向正面でマイネルミラノが中団から仕掛けて主導権を奪取。鞍上もその動きを見て手綱を動かすが、エンジンのかかりは鈍い。それでも、「状態は良かったし、自信を持って乗った」と戸崎圭は慌てなかった。檄（げき）に応えて、ようやく反応したのは直線坂下。先に抜け出したウインブライトに一完歩ごとににじり寄り、最後は外から強引にねじ伏せた。

　重賞２勝目にも課題は残した。２着馬とは首差という冷や汗ものの勝利。ハラハラの辛勝劇に、手塚師は苦笑いを浮かべるしかなかった。「スタートが決まったし、道中の位置取りもほぼ予想通り。ただ、勝負どころでの反応が今ひとつ。勝つには勝ったけど…」。

　とはいえ、それも期待の大きさの裏返しだろう。「きょうはビュッと切れる脚を使う馬がいなくて良かった。距離は分からないな。ジョッキーは長い方がいいと言うけど…。今後はひと息入れて考えたい」と悩ましい。

　“最強”と言われる４歳世代。そのトップレベルに位置する素質馬は、前走のアルゼンチン共和国杯で初黒星を喫したものの、すぐさま反撃に成功。再び輝きを取り戻し、さらなる高みへ向けてまっしぐら。その進撃は、まだ始まったばかりだ。