「金鯱賞・Ｇ２」（１１日、中京）

　好位を進んだスワーヴリチャードが、逃げ粘るサトノノブレスを差し切って１番人気に応えた。重賞３勝目を挙げると同時に、大阪杯（４月１日・阪神）への優先出走権を獲得。待望のＧ１奪取へ、大きく前進した。８番人気のサトノノブレスが２着。昨秋の凱旋門賞１５着以来となった２番人気サトノダイヤモンドは、３着に終わったものの復活への兆しを見せた。

　アルゼンチン共和国杯Ｖの勢いで挑んだ昨年暮れの有馬記念。４着に甘んじたスワーヴリチャードが、２カ月半の休養を経て再び始動。粘りに粘るサトノノブレスとの攻防を制し、２年前の有馬記念馬サトノダイヤモンドを３着に封じ込めた。

　「素晴らしい。初めて乗った時から、すごくいい馬だと思っていました。強いです」とＭ・デムーロは笑顔。「有馬記念のように、外々を回るのは嫌でした。前へ行った方がいい。そう思いました。体も成長しているし、最後もすごくいい脚を使ってくれた」。有馬記念での敗戦を糧に、名手は勇気を持ってレースを動かした。

　１０００メートル通過が６３秒０。明らかに流れは緩やかだ。大外枠からの発進で前に壁をつくるのが難しく、どうしても力みがちに。それでも相棒への信頼が揺らぐことはなかった。３番手から２番手へと自然体でポジションをアップ。直線へ向くとひと呼吸入れてタメをつくった。鞍上の頭脳プレーも光った。

　庄野師も愛馬の成長ぶりにうれしそうだ。「胸前の筋肉が盛り上がり、プラス１０キロでしたが、太くは感じなかった。力通りに走れてホッとした。今年は、何とかＧ１タイトルを獲らせてあげたい」。ビッグタイトル獲得に期待感をにじませた。

　桶狭間での貴重な勝利を胸に、仁川の大阪杯へ。充実期を迎えた昨年のダービー２着馬が、桜舞う阪神でいよいよ頂点に立つ。