サウンドチェック(牡5、豪)を管理するM.モロニ―厩舎は、メルボルンC(豪G1)にもう1頭、ヴァンジュールマスク(セ6)を送り出す。同馬もサウンドチェックと同じくコーフィールドC(豪G1)に出走して9着に敗れたが、M.モロニ―調教師は悲観していない。

「ヴァンジュールマスクは馬群に包まれて、勝負どころで出られませんでした。最後の伸びを見ると、メルボルンCはチャンスがあると思っています。コーフィールドCはひどいスローペースだったので、うちの馬だけでなく、後ろから伸びていた馬はすべて(メルボルンCで)チャンスがあると思いますよ。

　サウンドと違って、ヴァンジュールマスクに関してはずっと見てきましたから、どれくらいの負荷をかけて耐えられるかを熟知しています。ビシビシと鍛えて、いい状態に持っていくつもりです」

　同馬を見た時にやや繊細な印象を受けたが、M.モロニ―厩舎に所属する川上鉱介騎手によると、「3年前に欧州から移籍してきたのですが、当初は物見はするし、かかり癖もあって大変でした。1年ほど僕が攻め馬に乗っていたのですが、だんだんとよくなっていった印象ですね」

　アシスタントトレーナーのジャック・ターンブル氏も「メンコをつけることで落ち着くようになりました。もちろん、レースでもメンコをつけますよ」とまったく心配していない様子。

　昨年は前哨戦のジーロングC(豪G3)を勝ったものの、メルボルンCには出られなかった。出ていれば5着はあっただろうというM.モロニ―調教師。去年の雪辱を期すことができるか。

(取材・文：大薮喬介)