「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　“ＧＰ男”が外国人旋風を止めた。３番人気の３歳馬ブラストワンピースが力強く抜け出してＶ。多彩なメンバーがそろったグランプリを制し、待望のＧ１初制覇を飾った。鞍上の池添は単独トップとなる有馬４勝目。大竹師はうれしいＧ１初制覇となった。２着に１番人気レイデオロが入り、３着が９番人気のシュヴァルグラン。武豊騎乗で話題を集めた、“障害の絶対王者”オジュウチョウサンの果敢な挑戦は９着に終わった。

　強気のロングスパートの先に、夢に見た栄光のゴールがあった。暮れのグランプリは３歳馬ブラストワンピースが奪取。古馬最強馬の追い上げを首差しのぎ切り、堂々たるレースぶりで悲願のＧ１初制覇を成し遂げた。

　秋華賞を皮切りに、先週の朝日杯ＦＳまで、実に１０週連続Ｇ１制覇と、外国人ジョッキー旋風が吹き荒れた今秋。その流れを自らの手綱でストップさせた池添は、１着を確信すると左手を大きく掲げて喜びを爆発させた。「ずっとこの馬に乗り続けてきて、ダービーと菊花賞では結果を出せなかった。それでもＧ１を獲れると言い続けてきたから、本当にうれしい」と歓喜の表情を浮かべた。

　自ら引き当てた８番枠から、道中は６番手でじっくりと脚をためた。勝負は４角手前。末脚を信じて一気に猛スパート。「前がしぶとい馬。後ろにレイデオロがいるのも分かっていたけど、このタイミングしかない」-。こん身の右ステッキ。それに相棒も応えてくれた。直前まで降った雨で湿った馬場を力強く伸びると、逃げ粘るキセキをとらえ、さらに外から迫る１番人気馬の強襲も封じ込めた。

　池添はこのＶで有馬記念４勝目。武豊など歴代の名手を抜いて、単独トップに立った。「ドリームジャーニーやオルフェーヴル、そしてブラストワンピース…。名馬に乗せてもらっていたから。本当に感謝してます」。勝負強い“グランプリ男”は、歴代のパートナーに感謝の思いを伝えた。

　“俺のＧ１初勝利はお前のような気がする”-。昨夏、大竹師から言われた言葉。「僕も“そんな気がします”と返したのを覚えています。ずっと乗せ続けてくれた大竹先生にプレゼントができて良かった」と笑顔で話した。

　デビューから全戦で手綱を取ってきた相棒は、平成最後のグランプリホースとなった。「まだまだ強くなっていく馬。来年は古馬のチャンピオンになれると思います」と自信をみなぎらせる。同じ勝負服の最強牝馬アーモンドアイにも負けてはいられない。新世代の王者が新しい時代を築いていく。