「デイリー杯クイーンＣ」（１１日・東京）

　人気２頭のデットヒートは１番人気のクロノジェネシスに軍配。ライバルを首差退けて重賞初制覇を飾り、桜花賞（４月７日・阪神）へ向けて大きく弾みをつけた。２着には２番人気のビーチサンバが入り、７番人気のジョディーが３着に逃げ粘った。

　Ｇ１・２着馬の意地にかけて、ここで負けるわけにはいかなかった。１番人気に支持されたクロノジェネシスが、始動戦をきっちり制して初タイトルを手に入れた。

　「前哨戦としてはいい内容で勝てたと思います。８割くらいの仕上がりでしたが、直線ではしっかりと脚を使ってくれました」。デビュー以来コンビを組む北村友は、相棒のパフォーマンスを高く評価した。

　本来なら９日にレースが行われるはずだったが、降雪のため順延に。８日に東京競馬場入りしてから滞在期間が延びたものの、馬体重はプラス２キロと影響を全く感じさせなかった。「前日の１０日は引き運動だけでしたが、馬が賢くてアクシデントにも対応してくれました」と斉藤崇師もホッと胸をなで下ろす。

　昨年１２月に全日本２歳優駿（川崎）をノーヴァレンダで勝ってはいるが、ＪＲＡ重賞は１６年３月の開業以来、２１回目の挑戦で待望の初勝利。ただ、浮かれてばかりもいられない。桜花賞へ向けての重要な一戦を無事にクリアしたことで、さらに表情を引き締める。「きょうはスタートも出ましたし、本番へ向けていいレースができました。これからもっと良くなると思います」と確かな手応えをつかんだようだ。

　今後はノーザンファームしがらき（滋賀県）へのリフレッシュ放牧を挟み、桜花賞へは直行する予定。見据えるのはもちろん頂点だけだ。「元々瞬発力はいいものがありましたが、さらに良くなっていると感じました」と鞍上も自信を深めた様子。４３０キロ台の小さな馬体に秘めた大きな“可能性”。唯一後じんを拝した２歳女王へのリベンジを果たし、クラシックで大輪の花を咲かせてみせる。