「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　目下６連勝中のインティが１３日、栗東坂路で鋭い末脚を披露。万全の態勢をアピールした。歴代最多４勝を誇る武豊を背に、Ｇ１初挑戦初Ｖといく。一昨年の覇者ゴールドドリームも、ルメールを背に好調をアピール。併せ馬で先着を決めたオメガパフュームも、強い４歳世代の代表格として存在感を示したい。

　外ラチ沿いを真一文字に駆け上がった。目下６連勝中のインティは、栗東坂路で最終リハ。単走だったが、直後に同じレースに出走する先輩僚馬のクインズサターンを従えるような形で発進した。序盤はゆったりと入り、徐々に加速。残り１Ｆで手綱を緩めると、自ら全身を弾ませ、力強く末脚を伸ばした。４Ｆ５３秒０-３９秒０-１２秒１。ラスト１Ｆは自己最速タイの鋭さだ。

　「予定通りの時計。最後も１Ｆだけ気持ち良く流そうかという話で、１２秒１で来ていたしね。動きは良かった」と野中師は満足そうにうなずく。完勝した東海Ｓから中３週での臨戦。「今までで一番、ダメージもなく、すぐ立ち上げられた。今回が一番、馬の出来はいい」。理想的な調整プロセスを踏めたとみて間違いない。

　４走前からコンビを組む武豊も「一戦一戦力をつけています。速いタイムで、最後までしっかり走れるのがこの馬の強み」と期待大だ。０３年ゴールドアリュール、０６年カネヒキリ、０８年ヴァーミリアン、１５年コパノリッキーで歴代最多の４勝を挙げるが、潜在能力は過去の名馬にも引けは取らないという見立て。「前走は本当に強いと思った。キャリアが浅いし、まだ強くなれる。楽しみです」と声を弾ませた。

　鞍上は先週５勝を挙げ、現在２１勝で全国リーディングトップを快走。「インティにとって大きな意味のあるレース。何とかこの馬にＧ１タイトルを獲らせたい」と言葉にも力が入る。勝てば野中厩舎にとって初のＪＲＡ・Ｇ１制覇。快進撃を続ける５歳馬は、勝ち方を知る心強い名手を背に、栄光のゴールを目指す。