ＪＲＡ通算５００勝まであと“２”。節目の記録を前にしても、友道康夫調教師（５５）＝栗東＝は至って自然体だ。「全く気にしていない。通過点？そうかな」。４００勝は１６年アルゼンチン共和国杯のシュヴァルグランで華やかに決めたが、それも「帰りの電車で、ＪＲＡ職員の方に電話でコメントを求められて。それぐらいの思い出」と苦笑いだ。

　ただ、今回のメモリアルも華やかに決める可能性は十分ある。土曜阪神１１Ｒ毎日杯のウーリリ、土曜中山１１Ｒ日経賞のエタリオウはともに有力候補だ。「ウーリリはまだ非力ですが、休養効果で馬体は良くなった。パワーアップした姿を実戦で見せられれば。エタリオウはいいと思う。中山コースはどうかも、力さえ出し切れれば。重賞でメモリアル？そうなればいいですね」とＶを見据えていた。

　あくまでも「一つ一つの積み重ねが大切」がモットー。その上で「大きなレースは勝ちたい。それは常に従業員に言っていること」と野心をのぞかせる。来週はシュヴァルグランとヴィブロスがドバイに、マカヒキとワグネリアンが大阪杯にスタンバイ。今週の精鋭７頭で節目を超えて、次週のビッグタイトル奪取につなげたい。（デイリースポーツ・松浦孝司）