熱い思いが伝わってきた。デビュー２年目の西村淳也騎手（１９）＝栗東・田所＝が、土曜の福島１１Ｒ・福島牝馬Ｓでビスカリアに騎乗。自身初の重賞挑戦を迎える。「うれしいです。今年のひとつの目標でしたしね」と周囲の支えに感謝する。１７日の栗東坂路で初コンタクト。「切れもありますし、乗りやすく落ち着いています。牝馬独特のイレ込みもないです」と好感触だ。

　１年目はＪＲＡ１３勝だったが、今年は先週終了時点で既に、昨年を上回る２２勝。「１年目でいろいろな競馬場を経験できたのが一番ですね」。札幌以外の競馬場で騎乗して腕を磨き、調教に汗を流した。移動中も時間を惜しんで、スマホでレース映像を見ながら研究を繰り返す。「ギガがなくなりますよ」。データ通信量と“格闘”する日々に、思わず苦笑いだ。

　「１年目と比べると周りも見えるようになってきました。ただ、まだ反省の方が多いです」と、決して現状に満足することはない。「Ｇ１にも乗りたいですし、乗るのにふさわしいジョッキーになるために、特別レースにもいっぱい乗りたい。今年は年間５０勝したいと決めていたけど、もっと勝てるようにできれば」。今週も存在感を示し、さらなる飛躍へとつなげてみせる。（デイリースポーツ・大西修平）