「日経新春杯・Ｇ２」（１９日、京都）

　今季の飛躍が期待される明け４歳のレッドジェニアルが、伝統のＧ２戦から始動。名手・武豊との新コンビでＶ発進を目指す。

　１９年は５月の京都新聞杯で重賞初制覇。ダービー、菊花賞でも８、６着と善戦した。春の大目標について高橋忠師は「菊花賞の三千は長かったけど、３歳クラシックでしたからね。今年のターゲットはまだ決めていません。今後を見据えて、まずはここから。一戦一戦、内容を見ていきたい」と思案している様子だった。

　レースから逆算し、１カ月半前に帰厩。１週前は新コンビを組む武豊を背に、栗東ＣＷで６Ｆ８４秒０-１１秒６を計時。追走先着に、師は「ジョッキーにイメージをつかんでもらいたかった。“いい馬”と言ってもらえたし、いくつか修正点も。レースまでにできるだけ直していきたい」と課題克服に意欲。調整は順調に進んでいる。

　レース前のイレ込みが激しく、厩舎装鞍で対応しているが、主戦を務めてきた酒井の体重が軽過ぎるため、これまでは重い鞍を乗せ続けてきた。「酒井君の騎乗技術うんぬんではなく、レース前の負担を少しでも減らせればと思って。結果がついてきてくれたら」と指揮官。きっかけをつかめれば、まだまだ上を目指せる器。今年を占う意味でも“進化”を示したいところだ。