「阪神大賞典・Ｇ２」（２２日、阪神）

　春の天皇賞を見据え、古馬の一線級が激突する。データ班が導き出した答えは、メンバー唯一のＧ１馬キセキだ。１７年の菊花賞を制覇。その後は勝利こそないが、Ｇ１の舞台で常に上位争いを演じている実力馬。久々Ｖで勝利の感触を思い出し、春のＧ１シリーズへ弾みをつけたいところだ。

　メンバー中ただ一頭のＧ１馬。天皇賞・春をにらむ始動戦でキセキが意地を見せる。

　１７年菊花賞以来、長く勝っていない。それでも、力は示してきた。１８年ジャパンＣはアーモンドアイの２着。逃げてペースをつくり、驚異の世界レコードを演出した。昨年は大阪杯、宝塚記念と連続２着。凱旋門賞では７着と、日本馬最先着を果たした。

　ただ、前走の有馬記念は５着。出遅れが響いて流れに乗れなかった。「スタートの時点で先頭と６馬身ほどの差があった。それを思えばよく差を詰めている。スムーズなら２着争いをしていたんじゃないかな」とは清山助手だ。

　今年は長距離路線でＧ１を狙う。「前走で騎乗したライアン（ムーア）が“跳びが大きくてエンジンのかかりが遅いから、距離が延びた方がいい”と言うので」と理由を明かした。不良馬場の菊花賞を制したようにスタミナは豊富。仕上げ人は「ポジションはどこでもいいし、今は掛かるところもない」と不安なしを強調した。

　前走後は早めの入厩でここへ備え、１週前追い切りは栗東ＣＷで攻め抜いた。「絞る目的もあるし、距離も３０００メートルなのでハードに。凱旋門賞を境にパワーアップしているし、乗った感覚よりも速い時計が出る」と進化し続ける姿に胸を張る。

「持っている力を発揮すれば結果はついてくる。早くトンネルから抜け出したい。ひとつ勝てば変わると思うんだ」-。価値ある一勝をつかみ取る。