「ドロッポロードと似た雰囲気のある馬だね」。こう語るのは日経賞にサンアップルトンを出走させる中野栄治調教師（６６）＝美浦＝だ。記者はその馬名を聞いてもピンとこなかったので調べてみた。ドロッポロードは中野師が主戦を努めて１３戦６勝。同世代にはオペックホースやモンテプリンスなどがいる。８０年ダービーでは２７頭立てで２０着に敗れたが、夏を越してから急成長。秋にクモハタ記念を制し、そこから金杯と東京新聞杯を勝って３連勝を達成した。

　サンアップルトンも３歳秋から成績が上昇した。昨夏の新潟で１勝クラスを勝ち、その後は１、２、１着。サンシャインＳは後方から鮮やかな差し切りＶを決めた。「スローペースでも我慢は利くし、最後にはいい脚を使える。そういうところもドロッポロードと似ている。重賞でも展開が向けばチャンスはあると思う」と期待を寄せる。ドロッポロードは残念ながら故障のため、東京新聞杯を最後に引退した。サンアップルトンには何とか大きな舞台まで進んでほしい。トレーナーの熱い思いに応えて、重賞初挑戦でタイトル奪取を狙う。（デイリースポーツ・小林正明）