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【福永洋一記念予想】 1600mならウォーターマーズ最強説/NARレース展望

2020年05月04日(月) 11:00

重賞4勝目を狙うウォーターマーズ(写真提供：高知県競馬組合)

　5月4日、高知11Rでは同地出身で「天才ジョッキー」と今なお語り継がれるJRAの名手の名を冠した重賞・福永洋一記念が行われる。高知ジョッキーたちが「特別で、勝ちたいレース」と憧れる一戦。今年は11頭が揃った。

　レースは1600m戦で、2コーナー奥からのスタート。直後にコーナーを迎えるため、内ラチ沿いの砂が深い高知競馬場ではあるが、このコースに限ってはどちらかといえば内枠が有利だ。後述するが、このコース形態と枠順がレース展開にも影響を及ぼす。

　主役はウォーターマーズ。以前、コラム「ちょっと馬ニアックな世界」でも取り上げたが、道中はなかなか進んでいかず、鞍上の西川敏弘騎手はスタートからゴールまで追い通し。しかし、最後までバテない末脚が魅力的で、「今日は届かないんじゃないか」と思うような位置からも必ず上位争いに食い込む馬。JRAで3勝を挙げたのち、昨夏に移籍してきた高知では、地元馬同士のレースでは全レースで3着以内に入る堅実な馬でもある。重賞3勝の内訳は1600m2勝、1900m1勝で、単純に距離延長がプラスというより、コース形態的にペースが緩むポイントの多い1600mの舞台がベストと言えそうだ。しかも、前走の重賞・二十四万石賞(1900m)では前目の4番手を取れた上に、いつもより追走が楽に見え、進化を感じる。「この馬がゼーゼー息を切らして目一杯走っている所をまだ見たことがない」と西川騎手。マイルのここは重賞4勝目を決めるだろう。

　相手筆頭はサクラレグナム。昨年末の兵庫ゴールドトロフィー(JpnIII)では53kgと斤量の恩恵があったとはいえ、一瞬、勝ちを意識する脚で差して3着だった。高知短距離界での実力とスピードはピカイチ。ただ、11歳という年齢と、得意の1400mより1F長いという点だけが不安材料だ。

　スペルマロンは前走・御厨人窟(みくろど)賞の勝負所からの手応えがいま一つで9着と、“らしくない”結果。昨年末には2400mの大一番・高知県知事賞を制覇しているが、「距離の守備範囲が広く、一瞬のスピードのある馬」と管理する別府真司調教師は話すように1300mの重賞制覇の実績もある。この馬の力を発揮できる状態ならば、上位争いに加わるだろう。

　カネトシピュールは前走・御厨人窟賞でスイスイ逃げての押し切り勝ち。「スピード感覚が抜群の馬」と佐原秀泰騎手も絶賛するが、外目の8番枠に入ってしまった。冒頭で記した通り、スタート直後にコーナーを迎えるこのレース。また、内にはサクラレグナムもいるため、前走のようにすんなり先手を奪えない可能性もある。土曜日時点で高知競馬場はパサパサの良馬場ということだが、日・月でしっかり雨が降って、スピードの生きる馬場になれば、チャンスが増すだろう。また、前走の二十四万石賞でウォーターマーズの3着だったアースグロウも重賞で健闘しており、相手候補。

　福永洋一記念は5月4日高知11R、20時20分発走予定。

(文＝大恵陽子)

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