地方競馬では１１月３日に、今年で２０回目を迎えるビッグイベント「ＪＢＣ競走」が開催される。

　従来からの「クラシック」「スプリント」「レディスクラシック」が東京の大井競馬場で行われ、今年は北海道・門別競馬場での「２歳優駿」が加わり、１日に４つのビッグレースが楽しめる。

　中でも注目されるのが「ＪＢＣスプリント」に騎乗予定の藤田菜七子。今年もＪＲＡで３１勝を挙げる活躍を見せている。今回も含めデビューからここまでコンビを組むコパノキッキングで重賞２勝をマークしている。

　昨年１０月に大井競馬場での「東京盃・Ｊｐｎ２」で初タイトルを獲得し、同１２月には中山競馬場での「カペラステークス・Ｇ３」を勝って女性騎手によるＪＲＡ重賞初勝利。今回初めてのＧ１級レース制覇に挑む。

　女性騎手といえば、今年３月末まで地方競馬に参戦し、短期免許期間で史上最多の３０勝を記録したフランスのミカエル・ミシェルは今どうしているのだろうか。

　仕事柄、彼女のインスタグラムやツイッターをフォローしているので、ここで少し紹介してみたい。

　短期免許期間が終了後も約１カ月間の日本滞在を計画していたミシェルだが、折からのコロナ禍で、４月９日に母国への“最終便”で帰国。５月１１日のフランス競馬再開後は現地を中心に騎乗している。

　とはいえ「日本より男性社会」（ルメール）のフランス競馬界で騎乗機会を得るのはなかなか難しいらしく、最近のＳＮＳによると現地では今年通算１６勝。ただ、特筆すべきは隣国イタリアでＧ３とＧ２の重賞２勝をマークしているのだ。

　２勝ともドイツ馬のヴァルデルベという馬とのコンビで、特に１０月２５日にはミラノのサンシーロ競馬場で行われた伝統レース「伊ジョッキークラブ大賞」（Ｇ２）制覇という大殊勲。欧州では大きく報道されたという。

　同レースは今年で創設１００周年。２０１６年までは国際Ｇ１で、１９５５年には２０世紀を代表する名馬の１頭であるリボーが制し、８７年には日本でもおなじみのトニービン、９４年には翌年のジャパンカップを制したランドも勝っている。

　これにはミシェルも大はしゃぎで、ＳＮＳにはミラノ空港でトロフィーを掲げながら笑顔で踊る自らの姿を動画でアップ。日本のファンには「このニュースが届き、一緒に喜んでいただけたらうれしいです」とのメッセージを発信した。

　ただ、いまだに猛威を振るう新型コロナウイルスは、彼女の「日本で騎乗したい」という夢の前に大きく立ちはだかり、当初描いていたロードマップは大幅な修正を余儀なくされている。

　９月に再来日してＪＲＡの騎手免許を受験し、そのまま滞在して短期免許による地方競馬での３カ月間の騎乗を予定していたが、就労ビザ取得がかなわなかったのだ。

　それでも日本競馬に対する熱が冷めることはなく、デアリングタクトやコントレイルの無敗３冠達成やアーモンドアイの快挙にはＳＮＳですぐに反応しているし、ＪＲＡ免許試験用の日本語の勉強も、ひらがなの読み書きはすでにマスターしているようだ。

　そんな彼女に朗報といえば、ＪＲＡがこのほど女性騎手に対する短期免許交付条件を緩和したこと。「本拠地で過去２シーズンのうちいずれかで女性リーディング」という条件に、昨年フランスで７２勝を挙げて１位となったミシェルは該当する。

　ＪＲＡにしても地方競馬にしても、才色兼備の女性騎手参戦は華やかな話題になる。日本にもたくさんのファンを持つミシェルの再来日はいつになるのか。コロナ禍の一日も早い収束が待たれる。（南関東地方競馬担当・関口秀之）