記者が当欄を定期的に担当するようになったのは2018年の2歳世代から。今週から始まる2歳新馬戦でいよいよ4世代目に突入する。18年初っぱながグランアレグリア、そして19年はサリオスをピックアップ。どちらも後のGI馬となると…。この3回東京開幕週の新馬戦は単なるクラシックへ向けたスタートではなく、いわば世代の“ポールポジション”的な扱いをしたほうが正解なのかもしれない。

　今年、その名誉ある座を得たのは東京開幕初日(5日)の芝1600メートルに鞍上ルメールで出走予定のコマンドライン(牡＝父ディープインパクト、母コンドコマンド・国枝)である。

　血統背景を簡単に説明すると、母コンドコマンドは2歳時にG1スピナウェイS(ダート1400メートル)で13馬身1/4差圧勝を決め、翌年のケンタッキーオークスでは2番人気(9着)に支持されたほど。全兄には現4歳のアルジャンナ(東スポ杯2着など2歳時から活躍)がいる。これだけの良血が6月デビューに向け順調に調整されていれば、注目を集めるのは当然。そしてそのポテンシャルの高さを知らしめたのが先月19日の南ウッドでの併せ馬だった。

　当時はまだレースへ向けての2週前追い切りという段階。しかも併せた相手が古馬オープンのサトノフラッグとなると“さすがに相手が悪過ぎる”と思わせたが、直線で一旦はかわされそうになりながらも、そこからしぶとく食らいついて併入に持ち込んでみせたのだ(5ハロン66.9-11.9秒)。まさに“本物”を証明した瞬間。この動きには国枝調教師も「ケチのつけようがないな。馬体も立派で迫力がある」と感嘆の言葉を漏らしていたくらいだ。

　翌週の南ウッド1週前追い切りではルメールが騎乗し、3歳未勝利馬を相手に2馬身の先着と動きは一段とすごみを増していた(5ハロン66.9-12.1秒)。

「来年のダービーまで寝られないな(笑い)。相手が動かなかったとはいえ、時計も十分。ルメールさんは“まだ良くなる余地がある”と言っていたけど、もう当週にサッとやれば大丈夫だろう。今の時期では十分な仕上がり。バランスが良くて見栄えがする」と国枝調教師がべた褒めなら、ルメールも「すごくいい感じでした。馬体もそうですけど、ストライドが非常に大きい。まだ太い感じはしましたが、これからですからね。ポテンシャルはとても高い。(来年の)ダービーも(騎乗の)予約をしておきます」と軽妙に能力の高さに太鼓判を押した。

　客観的にはパーフェクトに映る攻め内容で“まだ太い”(500キロ台での出走を見込んでいる)のなら、さらにネジが巻かれたら…と末恐ろしさを感じてしまう。

　冒頭通り、後のGI級が数多く出現する東京開幕週の芝1600メートル新馬戦に対して「“登竜門記念”とか、レース名をつけてもいいな」と国枝調教師がユーモアをまじえていたが…。コマンドラインにはグランアレグリアやサリオスに匹敵する資質があることだけは間違いあるまい。

(立川敬太)