「エプソムＣ・Ｇ３」（１３日、東京）

　夏は上がり馬にご用心。２１年に入って目下３連勝中のヤシャマルが、勢いに乗って重賞に初挑戦する。馬体の充実とともに、末脚の威力がアップ。８戦して全て掲示板を確保と相性のいい府中コースで、重賞常連組を一刀両断だ。

　２１年に入って破竹の３連勝のヤシャマル。いずれもテン良し、中良し、しまい良し。競馬センスが光る内容でクラスの壁を次々と突破してきた。

　「４７０キロ台でデビューした馬が、前走で５０６キロと３０キロ近く馬体が増えた。成長力が素晴らしいと思っています」と尾形師。連勝がスタートした今年初戦から馬体重は５００キロ台に突入。たくましさが増したことで、末脚の威力もアップ。それが、目下の快進撃へとつながっている。

　自慢の末脚に加え、勝負根性も光る。圧巻だったのが２走前。一度は完全に前に出た２着馬を、たたき合いの末にゴール寸前で差し切った。「前走でも２着馬が外から来たら伸びたし、勝負強さはありますね」と指揮官も競り合いでの強さに自信を見せる。

　中５週となるこの中間は在厩で調整され、美浦Ｗで丹念に乗り込まれてきた。１週前追いは、ラスト一杯に追われて１Ｆ１２秒１と切れ味を発揮。トレーナーは「痛いところもかゆいところもなく、やりたい調教ができています。かなり順調に来ていますよ」と満面の笑みを浮かべながら状態に太鼓判を押した。

　勝ちみに遅かった馬が、７戦目にして未勝利を脱出したのが東京なら、３連勝も東京が舞台。「掲示板を外していないし、東京でやれるのは強みですね」と師もコース相性に自信を持つ。充実一途の上がり馬が、勢いそのままに重賞の壁を突き破っても不思議はない。