「クイーンＳ・Ｇ３」（８月１日、函館）

　今秋の飛躍に向けて重要な一戦だ。実績最上位のマジックキャッスルが力の違いを見せつける。

　昨年は秋華賞２着と存在感を示したが、今年に入っても重賞戦線で安定した走りを見せている。１月の愛知杯で重賞初制覇を成し遂げると、続く阪神牝馬Ｓは２着。そして、前走のヴィクトリアＭは３着に食い込んだ。国枝師は「勝った馬（グランアレグリア）が強かったからね」と振り返る。最内枠から好スタートを切るも、外枠の馬に押し込められたことでスムーズさを欠くシーン。０秒７差をつけられたが、十分に酌量の余地はあるだろう。

　その後は放牧に出され、帰厩後は今月７日から時計を出し始めた。１週前追い切り（美浦坂路）では５１秒３の好時計を刻んでいる。「輸送をしても馬体重は前走と同じくらいになりそうかな。順調に来ているよ」と指揮官。体調面に不安はないようだ。

　本質的には広いコースで力を発揮するタイプに思えるが、福島で新馬勝ちしているように、小回りもさほど問題にはならない。「コーナー４つの千八は大丈夫だよ。競馬に行って乗りやすい馬でもあるしね。逆に千八の方が、流れに乗れて競馬もしやすくなるんじゃないかな」と師は分析。ここで弾みをつけ、さらなる大舞台へ駒を進める。