「関屋記念・Ｇ３」（１５日、新潟）

　東京五輪で初めて導入された「空手」。男子形で喜友名諒が金、女子形で清水希容が銀を、さらに男子組手７５キロ超級で荒賀龍太郎が銅メダルを獲得し、大いに盛り上がった。今度は競馬界のカラテが復活の一撃を見舞う番だ。

　２０２０年末から２１年にかけて一気にブレーク。破竹の３連勝で東京新聞杯を制し、鞍上・菅原明とともに重賞初Ｖを達成した。その勢いで臨んだ安田記念は１３着に敗れたが、理由は明白。予定していたダービー卿ＣＴを挫石で回避するアクシデントがあり、４カ月ぶりの実戦。本来の能力を発揮できずに終わった。

　その後はここを目標にして、７月初旬に放牧先から帰厩。美浦坂路でのひと追いごとに輝きを取り戻してきた。２週連続で強めに追われて、７月２８日が４Ｆ５２秒０-１２秒６、４日には４Ｆ５３秒９-１２秒３を計時した。「先々週、先週とまずまずの動き。前回と同様に脚元の不安はないし、問題なくやれている」と高橋祥師は満足そうにうなずいた。

　２２年２月に定年を迎えるトレーナーにとっては最後の夏。「１２、１月の荒れた馬場をこなしてきた馬で、夏場に使ったことがないからね。今の時計の速い新潟はどうかと思うけど、メンバー的には頑張ってほしい。週末は雨マークが出てたしね」と不敵な笑み。いざ、反撃の時。気合の一本を決める！