「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３１日、東京）

　新時代の到来だ。横山武史騎手（２２）＝美浦・鈴木伸＝騎乗のエフフォーリアが、コントレイル、グランアレグリアとの３強対決を見事に制した。鞍上は先週の菊花賞（タイトルホルダー）に続く２週連続Ｇ１Ｖを挙げるとともに、史上初となる天皇賞・秋親子３代制覇を達成。令和の若き天才は、今後も日本競馬界をグイグイと引っ張っていくに違いない。

　メンバー唯一の３歳馬と２２歳の天才騎手が、無敗３冠馬とＧ１・３階級制覇を目指す女王を撃破した。三つどもえの大一番を制したのは２０２１年の皐月賞馬エフフォーリア＆横山武。「馬の力を信じて乗った」という若き主戦は右腕を高々と掲げて歓喜のガッツポーズ。ダービー鼻差２着の悔しさを胸に、人馬ともに最高の仕事を成し遂げた。

　レース運びは正攻法。持ち前の器用さでスタートを決め６番手につけた。「理想のポジションが取れた」。折り合いもピタリだ。道中もロスなく進み、前にグランアレグリア、後ろにコントレイルという形でさあ直線。坂下でゴーサインを送ると、先に抜け出したグランをかわして先頭へ。外から迫るコントレイルも寄せ付けず、古馬との初対戦を見事に完勝で飾った。

　殊勲のウイニングランで「よっしゃー」と雄たけびを上げた鞍上に、場内から温かい拍手が送られた。「人生で初めてうれし涙が出ました。ダービーが死ぬほど悔しかったので、その反動というか、自然と」。検量室では出迎えた鹿戸師に「やった、先生！」と喜びを報告した。

　まさに“武史時代”の到来だ。競馬学校在籍時から、父・典弘が「アイツはマジでヤバい。恐らく相当なもんになる」と称賛していた通りの出世ぶり。騎乗技術はもちろんのこと、持ち前のハートの強さも武器に目下、東のリーディングを快走中だ。

　先週の菊花賞（タイトルホルダー）に続く２週連続Ｇ１Ｖを決め、祖父・富雄さん（１９６９年メジロタイヨウ）、父・典弘（２００９年カンパニー）に続く、史上初の秋盾親子３代制覇も達成。騎手になった時、勝ちたいＧ１の一つだったというタイトルとあって喜びもひとしおだ。「なかなかできることではないですし、達成できて良かったです」と相好を崩した。

　エフフォーリアの注目の次戦は有馬記念（１２月２６日・中山）。「Ｇ１・２勝目ですが、まだまだ勝てる馬だと思うので頑張りたい」。乗りに乗る若武者が、暮れの大一番も大いに盛り上げてくれるはずだ。