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デアリングタクト（栗・杉山晴、牝３）を担当する中井健司獣医師（３９）を直撃。２冠牝馬の強さの秘密と可能性を、馬体面から探った。

　無敗で２冠を制し、歴史的名牝への階段を駆け上がるデアリングタクト。デビュー前から触れてきた中井獣医師は、驚きを隠せない。

　「最初は腰が甘い印象でした。ほとんどの２歳馬がそうですが、いわゆる『緩い』というやつですね」。入厩直前だった１年前の秋、宇治田原優駿ステーブル（京都府綴喜郡）での初対面の印象だ。そんな状態の馬が、新馬戦（１１月１６日、京都芝１６００メートル）で圧巻の差し切りを演じた。

　「驚きましたね。まだ体が仕上がってない未完成の状態で、あれだけの走りをするとは…。生まれ持った骨格や心肺などがすごい」。幼さの残る馬体で、無傷の３連勝で桜花賞を制覇。中井さんが変化を感じ始めたのはオークス前だった。

　「桜花賞の前も緩さを感じていましたが、オークス前は馬体もやや成長し、腰やトモ（後肢）が強くなったと感じました」

　重馬場で激走した桜花賞後は疲れが見られたが、その経験が進化を後押し。オークスは４コーナー１３番手から上がり３ハロン３３秒１の豪脚で差し切ったが、疲労は感じられなかった。「ダメージがまた、馬体や筋肉の成長につながります。桜花賞が、オークスに向けての成長につながったんだと思います。走る能力があって、それを発揮できる体になってきた」。８月に宇治田原優駿Ｓで約２カ月ぶりに対面し、また成長を実感した。

　「少し背も伸びて、大きくなった印象。体幹がともなってきましたね。やっとこの馬のパフォーマンスに合った、“らしい”体になってきた」

　デアリングと同じような感覚で一流に上り詰めたのが、ＧＩ２勝馬のファインニードルだ。４歳秋に重賞を初制覇し、５歳では春秋スプリントＧＩを制した。

　「ファインニードルも最初は、それほど見栄えのする馬ではありませんでした。クラシックやＧＩで活躍する馬は、成長力が共通してすごい」

　デアリングタクトは、成長途上ながら無敗で２冠奪取。「末恐ろしい」一頭とは、人生でも大きな出会いとなった。

　「光栄です。どこまでの馬になってくれるのか楽しみにしています」