2014年04月14日(月) 18:00
◆一人ひとりが違う感想を抱きそうな桜花賞
最後方からの追走はちょっとばかり予想外だったが、ハープスターがあまり巧みなスタートではなく、最後方追走の形になってもだれも不安は感じなかった。届くに決まっているはずであり、実際、きっちり差して「1分33秒3」。2010年のアパパネと並ぶ現阪神コースの桜花賞レコードとタイ記録だった。見事な快勝である。
1分33秒9のフォーエバーモアが、勝ち馬と0秒6差。このあとさまざまな路線を歩む各馬にとり、1分33秒台で桜花賞8着以内は、きわめてふつうの流れで,レースが破綻していない中での記録だから、各馬の格好の能力の目安(ベース)となるだろう。
ハープスター自身が1600mを乗り切った中身は「60秒4-32秒9」=1分33秒3であり、推定前後半のバランスは「48秒8-44秒5」に限りなく近い。少なくとも前後半800mの差は4秒以上もある特殊なレース運びである。最終3ハロン「32秒9」は、現阪神コースになった2007年以降の全出走馬143頭中の、NO.1だった。
ビシビシ追いながら、さらにたくましさを増してプラス体重の478キロ。もちろんGIだから高揚はしていたが、チャカつきはなく、レースでの折り合いもまったく不安なし。4コーナー手前から大きく外に回ったコースロスを考慮するなら、実際は1600mを1分32秒6-7にもなるのだろう。秋には凱旋門賞に挑戦する可能性が高くなったかもしれない。
「勝者には何もやるな」。これは、(勝ったのだから)もうそんなに絶賛の言葉を並べなくともいいではないか…などという意味とはおよそ関係ないが、言葉を贈らないわけにはいかない。このあとのハープスターのために、あえて勝者に「心配」を送りたい・・・
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柏木集保
1948年、長野県出身、早稲田大卒。1973年に日刊競馬に入社。UHFテレビ競馬中継解説者時代から、長年に渡って独自のスタンスと多様な角度からレースを推理し、競馬を語り続ける。netkeiba.com、競馬総合チャンネルでは、土曜メインレース展望(金曜18時)、日曜メインレース展望(土曜18時)、重賞レース回顧(月曜18時)の執筆を担当。