◆「相性のいい舞台だし、変わってくれても…」

「おっ、函館男がついに来たな」

“本家・函館男”こと島田明男調教厩務員（二ノ宮厩舎）との、こんなあいさつからスタートした今年の函館出張。1年ぶりに迎えた北海道の朝はかなりの寒さを感じたが「これでもだいぶ暖かくなったんだって。先週なんか雨続きでホント寒かったぞ」と同助手。もちろん天気の話ばかりでは仕事にならないので、担当馬ワールドレーヴ（土曜メーン・五稜郭S出走）に話題を移すと「現級勝ちの2頭（レッドルーファス、マテンロウボス）が強いだろ」とけん制しつつも「前走の陣馬特別（東京芝2400メートル）は、これが芝で初勝利と思えないくらいすごい脚を使った。脚質的に展開がカギだけど、クラスの壁はないはず」。

“馬より人を見よ”と言われるほど、例年、勝つ人が決まっているのが北海道シリーズ。夏は確実に“ひと仕事”をするこの男も徹底マークが必要かもしれない。

　その取材初日、しばらく歩を進めると、関西厩舎地区では羽月厩舎の長谷川正典助手と1年ぶりに再会。例年同様・・・